西汉初年有一位名医叫淳于意，曾经当过管理粮库的小官，所以人们又称其为“仓公”。这位仓公因脾气不好得罪了不少官吏，因此当地官宦多有怨之者。有一次给达官贵人看病，出了“医疗事故”，被当地官吏判了“肉刑”。当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等。淳于意没有儿子，只有五个女儿，在把他押解到长安去受刑的时候，五个女儿跟在后面哭哭啼啼，淳于意不由叹气说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。”他的最小的一个女儿叫缇萦才十五岁，听到这话以后十分感伤，于是一直跟随父亲到了长安。为了营救父亲，缇萦斗胆上书汉文帝为父求情，信中说：“妾父为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑。妾切痛死者不可复生而刑者不可复续，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿入身为官奴婢，以赎父刑罪，使得改行自新也。”汉文帝读了小姑娘的信以后， 觉得她说得有道理，于是免除了仓公的刑罚，并从此废除了“肉刑”。  

    仓公“因祸得福”不但免除了刑罚，还得到了皇帝的接见。汉文帝详细地询问仓公：“方伎所长，及所能治病者？有其书无有？皆安受学？受学几何岁？尝有所验，何县里人也？何病？医药已，其病之状皆何如？”仓公将已愈患者的籍贯、姓名、职业、病名、病因、病性、诊断、治疗和愈后，一一做了回答。这当然引起皇帝的惊异，你治过那么多的病人，有的时间也很长了，为什么还记得这样清楚？仓公说：“今臣意所诊者，皆有诊籍”。“诊籍”就是中医最早的病历，后来又称之为“病案”。

    淳于意写“诊籍”的目的很明确，他说“以故表籍所诊，期决死生，观所失所得者合脉法，以故至今知之。”他记录成功的病例，主要是为了日后遇到相同的病人作为治疗的参考。这给后人以很深的启发，学习中医固然要学习中医的基本理论，但是老中医的临床经验更是学习中医的重要资料。面对临床千变万化的疾病证情表现，在掌握了中医基本理论以后更要到临床中去学，如果没有更多的临床机会，就需要多看些前人的医案医话，这些都是第一手的资料。历代名医留下来的医案，大都是他们毕生最为得意的经验之谈，也可以说是精华汇聚之处。一个医家的理论特色、诊断要点、治疗、用药经验在此融汇于一炉，如果说学中医有什么捷径，不妨多找一些老中医的医案医话来读。

    淳于意当时的“诊籍”并没有流传下来，现在我们仅能从司马迁的《史记·仓公传》中管窥一斑，虽然只有二十六个病案，却写得生动翔实，有的就像在讲述一个个故事，很值得后人玩味学习。宋代以前中医的医案著作还比较少，金元以后逐渐多起来，特别是明清时期，病案专著大量涌现出来，清代名医喻嘉言甚至提出了“先议病，后议药”的中医病案写作格式，医案的记述更详细而有条理，使学者更易学习领会。中医病案体现出了中医活的灵魂，是中医宝库中珍贵的资源。

    西医传入中国以后，中医也开始仿效西医书写病历，中医病案也随之逐渐标准化，卫生行政主管部门还专门制定了相应的文件规范，这对于中医诊疗的标准化有一定的指导意义，但从另一个角度说却抹杀了中医病案生动和个性化的色彩，也是一大遗憾。